第一步:全力组织发动通渭会战。由胡宗南第一军、王均第三军、关麟征两个师、毛炳文第三十七军、东北军于学忠部、王以哲部、董英斌部，集中在西(安)兰(州)通道地区，给二、四方面军主力以致命打击。

第二步:全力剿灭红二、四方面军。趁二、四方面军主力遭受重创，立足未稳之际，以稳扎稳打、步步为营的战略方针，集中几十万部队，配合一百多架新式战机，把红军压迫在黄河以东、西兰公路以北地区，一举消灭。

第三步:全力剿灭陕北红军。同时，借此观察东北军、西北军动静，如不服军令，便寻机撤职查办将领，调动肢解部队，

9月4日，毛泽东、周恩来、彭德怀致电朱德、张国焘、任弼时，详细介绍了陕甘苏区的情况:“山多、沟深、林稀、水缺土质松，人户少，交通运输不便，不宜大部队运动，人口总数只有四十余万，苏区内当红军的已超过三万，物产一般贫乏，农产除小米外，小麦、杂粮均缺，不能供给大军久驻。”这封客观介绍苏区情况的电报，给红四方面军高层领导留下的印象就是：陕甘苏区不能供给大军久驻，二、四方面军进入此地会生存困难。

针对1936年9月2日朱德、张国焘、任弼时就战略方针与行动部署给国际与中央的电报，中共中央于9月8日复电

“朱、张、任同志:

甲、来电收到。向西行动须求得苏联协助。我们已有几个电报给国际，并派邓发经新疆去莫申请，他们正等邓发到后查明情形，即有回答。你们来电已经转去。九至十一月三个方面军的部署，即照商定办法执行。

……

你们提出的出川、陕、豫、鄂方案，是一种向南京进攻的姿势，只在不能出西北及与南京谈判决裂之时，才是可行的与必须的。我们已将此点电告国际，我们向国际提出的亦是出西北与不得已时出东南两方案。”

1936年9月11日，共产国际书记处致电中共中央：

“泽东、洛甫、恩来、博古同志：

同意你们占领宁夏区域和甘肃西部的计划。同时，坚决指出不能允许红军再向新疆方面前进，以免红军脱离中国主要区域。在占领宁夏区域以后，将给你们帮助。”

接到共产国际的来电，中共中央即复电朱德、张国焘、任弼时：

“朱、张、任三同志：

（甲）国际来电同意占领宁夏及甘肃西部，我军占领宁夏地域后，即可给我们以帮助。

（乙）胡宗南部第一师及四十三师、七十八师、九十七师十号从长沙开动，先头十八号到咸阳，月底集中定西，其补充旅已由静宁向定西开，其目的不外控制兰州地区，妨碍甲乙两军打通苏联，使联俄后苏方接济归其垄断，并于某种时机策应绥远。